Son nom d’alliaire officinale (Alliaria Officinalis) vient de l’odeur d’ail dégagée par ses feuilles quand on les froisse. D’un point de vue botanique, elle n’a pourtant rien à voir avec l’ail.
Elle appartient à la famille des Brassicacées comme le chou. On reconnaît cette famille à la forme caractéristique des fleurs dotées de quatre pétales en croix, c’est pourquoi elle s’appelait autrefois la famille des Crucifères.
Chez l’alliaire, les fleurs sont blanches et attirent les insectes par leur parfum. Elles donnent ensuite des fruits allongés nommés siliques remplis de graines noires qui peuvent remplacer la moutarde.
Ce n’est pas le seul usage de la plante, riche en vitamines (A et C), ses feuilles crues ou cuites peuvent se manger et elles possèdent des vertus antiseptiques.
L’alliaire, plante annuelle, apparaît au début du printemps et fréquente les bois aux sols riches par exemple le Bois de la Garenne. Elle aime l’ombre et la fraîcheur. À noter que la chenille de l’Aurore, un papillon nommé aussi Piéride de la cardamine (Anthocharis cardamines), imite les siliques par sa taille et sa couleur. Elle consomme la plante ainsi que d’autres Brassicacées.
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